Fatti sulla pesca delle perle negli Emirati Arabi Uniti

Prima dell'apertura dei primi pozzi petroliferi negli anni '60, la pesca delle perle era il fondamento economico degli insediamenti costieri degli EAU. Il Golfo Persico produceva alcune delle perle naturali più pregiate al mondo e Ras Al Khaimah era tra i porti più trafficati della regione durante la stagione annuale di immersione. La flotta di immersione operava da fine maggio a settembre, quando le acque si scaldavano abbastanza da rendere le immersioni ripetute sopravvivibili. Un tipico dhow perlifero trasportava un equipaggio di 15-20 uomini. Il ghawwas, o sommozzatore, scendeva usando una pietra come zavorra legata a una corda, trattenendo il respiro fino a 90 secondi mentre raccoglieva le ostriche in un cesto intrecciato. Un seib, o tiratore di funi, rimaneva sul ponte per tirare il sommozzatore verso la superficie. I capitani navigavano verso i letti di ostriche tradizionali usando conoscenze tramandate per generazioni, identificando i siti produttivi dal colore dell'acqua, dalla profondità e dai modelli di marea. I fatti sulla pesca delle perle negli EAU dimostrano una cultura marittima costruita su competenze ambientali ereditate e resistenza fisica. I sommozzatori indossavano attrezzature minime: una protezione per le dita in pelle per proteggersi contro le conchiglie taglienti, una clip per il naso in osso o legno e talvolta una cintura in pelle zavorrata. Non esistevano respiratori. I sommozzatori più abili potevano fare 50 o più immersioni al giorno. Le ostriche venivano aperte sul ponte ogni sera e le perle venivano classificate per dimensione, lucentezza e forma. Il pagamento seguiva un complesso sistema di quote in cui sommozzatori, tiratori, capitani e proprietari di barche ricevevano ciascuno una parte dei profitti della stagione dopo aver detratto i costi per cibo, acqua e attrezzature. Il commercio delle perle crollò negli anni '30 quando le perle coltivate giapponesi inondarono il mercato e la Grande Depressione ridusse la domanda. Nel giro di un decennio, l'industria che aveva sostenuto il Golfo per millenni scomparve virtualmente. Oggi, i siti del patrimonio a Ras Al Khaimah conservano gli strumenti, le imbarcazioni e le storie orali dei sommozzatori che hanno lavorato in queste acque. I visitatori possono vedere dhow perliferi restaurati, maneggiare le pietre di zavorra e i sistemi di funi su cui facevano affidamento i sommozzatori e imparare i termini di classificazione che i mercanti usavano per valutare ogni perla. L'eredità persiste nel vocabolario marittimo della regione, nelle tecniche di costruzione delle barche e nelle famiglie che fanno risalire il loro lignaggio a capitani e sommozzatori di perle.