Datos sobre la pesca de perlas en los EAU

Antes de que se abrieran los primeros pozos petrolíferos en la década de 1960, la pesca de perlas era la base económica de los asentamientos costeros de los EAU. El Golfo Arábigo producía algunas de las mejores perlas naturales del mundo, y Ras Al Khaimah se encontraba entre los puertos más concurridos de la región durante la temporada anual de buceo. La flota de buceo operaba desde finales de mayo hasta septiembre, cuando las aguas se calentaban lo suficiente como para hacer que las inmersiones repetidas fueran sobrevivibles. Un dhow de pesca de perlas típico transportaba una tripulación de 15 a 20 hombres. El ghawwas, o buceador, descendía utilizando una pesa de piedra atada a una cuerda, conteniendo la respiración hasta 90 segundos mientras recolectaba ostras en una cesta tejida. Un seib, o tirador de cuerda, permanecía en cubierta para izar al buceador de regreso a la superficie. Los capitanes navegaban hacia los bancos de ostras tradicionales utilizando conocimientos transmitidos de generación en generación, identificando sitios productivos por el color del agua, la profundidad y los patrones de las mareas. Los datos sobre la pesca de perlas en los EAU demuestran una cultura marítima construida sobre la experiencia ambiental heredada y la resistencia física. Los buceadores usaban un equipo mínimo: un protector de dedos de cuero para protegerse contra las conchas afiladas, una pinza nasal de hueso o madera y, a veces, un cinturón de cuero lastrado. No existía ningún aparato de respiración. Los buceadores más hábiles podían realizar 50 inmersiones o más al día. Las ostras se abrían en cubierta cada noche, y las perlas se clasificaban por tamaño, brillo y forma. El pago seguía un complejo sistema de participación en el que los buceadores, tiradores, capitanes y propietarios de los barcos recibían cada uno una parte de las ganancias de la temporada después de deducir los costos de alimentos, agua y equipo. El comercio de perlas colapsó en la década de 1930 cuando las perlas cultivadas japonesas inundaron el mercado y la Gran Depresión redujo la demanda. En una década, la industria que había sostenido al Golfo durante milenios prácticamente desapareció. Hoy en día, los sitios patrimoniales en Ras Al Khaimah preservan las herramientas, los barcos y las historias orales de los buceadores que trabajaban en estas aguas. Los visitantes pueden ver dhows de perlas restaurados, manejar los pesos de piedra y los sistemas de cuerda en los que confiaban los buceadores, y aprender los términos de clasificación que los comerciantes utilizaban para valorar cada perla. El legado persiste en el vocabulario marítimo de la región, las técnicas de construcción naval y las familias que rastrean su linaje hasta los capitanes y buceadores de perlas.