Il Golfo Persico produceva il novanta percento delle perle naturali del mondo prima degli anni '30, quando le perle coltivate dal Giappone fecero crollare il settore da un giorno all'altro.
La costa settentrionale di Ras Al Khaimah, in particolare l'area intorno ad Al Rams, era il fulcro di quel commercio: acque basse, correnti costanti e densi banchi di ostriche ne hanno fatto un lucrativo terreno di raccolta per generazioni di pescatori in apnea, capaci di trattenere il respiro per tre minuti a profondità superiori ai quindici metri. Il tour della fattoria delle perle di Ras Al Khaimah offre una rara panoramica sia sulla pratica storica che sulla scienza moderna della coltivazione delle perle, basata presso Suwaidi Pearls sulla Corniche di Al Rams.
Suwaidi Pearls gestisce l'unica fattoria di perle attiva aperta ai visitatori nell'emirato. La struttura coltiva perle utilizzando le specie di ostriche Akoya e dei Mari del Sud, innestando un nucleo nel mollusco e attendendo dai diciotto ai ventiquattro mesi affinché si accumuli la madreperla. Le guide spiegano il processo di nucleazione, il ruolo della temperatura e della salinità dell'acqua e i criteri di classificazione che distinguono le perle di qualità commerciale da quelle di qualità gemma. I visitatori assistono all'apertura delle ostriche dal vivo: un momento di vera suspense, poiché non ogni ostrica produce una perla vitale. La fattoria mantiene anche una piccola esposizione sulla storia della pesca alle perle nella regione, includendo pietre da immersione originali, clip nasali e protezioni per le dita utilizzate dai subacquei prima dell'avvento delle moderne attrezzature.
La posizione stessa ha un suo significato. Al Rams era storicamente uno dei punti di partenza per la flotta di pescatori di perle e la corniche si affaccia ancora sui bassi fondali dove un tempo ancoravano i dhow. Il tour colloca i visitatori all'intersezione tra un'economia perduta e un mestiere rivitalizzato. I tour di coltivazione delle perle a Ras Al Khaimah rimangono insoliti – la maggior parte del turismo marittimo negli Emirati Arabi Uniti si concentra sui porti commerciali di Dubai o sui progetti culturali di Saadiyat ad Abu Dhabi – quindi l'esperienza conserva un grado di specificità. La vicinanza della fattoria alle mangrovie settentrionali di Ras Al Khaimah e alle pendici dell'Hajar la rende anche un abbinamento naturale con altre tappe storiche ed ecologiche nell'emirato.
Le sessioni guidate si svolgono quotidianamente e durano circa novanta minuti. Il tour include l'accesso alle vasche di coltivazione, all'area di lavorazione dove le perle vengono estratte e selezionate e allo showroom in loco. I visitatori ricevono un certificato di partecipazione e l'opzione di acquistare perle sfuse o gioielli finiti a prezzi diretti di fattoria, sebbene non vi sia alcun obbligo. L'esperienza è progettata per piccoli gruppi, preservando l'intimità dell'ambiente di laboratorio e consentendo di fare domande durante tutto il percorso.
2 h 30 min
