Le golfe Persique produisait quatre-vingt-dix pour cent des perles naturelles du monde avant les années 1930, lorsque les perles de culture du Japon ont fait s'effondrer l'industrie du jour au lendemain.
Le littoral nord de Ras el Khaïmah, en particulier la zone autour d'Al Rams, était un noyau de ce commerce — ses eaux peu profondes, ses courants stables et ses denses bancs d'huîtres en ont fait un terrain de récolte lucratif pour des générations de plongeurs en apnée capables de retenir leur souffle pendant trois minutes à des profondeurs dépassant quinze mètres. La visite de la ferme perlière de Ras el Khaïmah offre une fenêtre rare sur la pratique historique et la science moderne de la culture perlière, basée chez Suwaidi Pearls sur la corniche d'Al Rams.
Suwaidi Pearls exploite la seule ferme perlière en activité ouverte aux visiteurs dans l'émirat. L'installation cultive des perles en utilisant les espèces d'huîtres Akoya et South Sea, en greffant un nucléus dans le mollusque et en attendant dix-huit à vingt-quatre mois que la nacre s'accumule. Les guides expliquent le processus de nucléation, le rôle de la température et de la salinité de l'eau, ainsi que les critères de classement qui distinguent les perles de qualité commerciale des spécimens de qualité gemme. Les visiteurs assistent à l'ouverture d'huîtres en direct — un moment de réel suspense, car chaque huître ne produit pas une perle viable. La ferme abrite également une petite exposition sur l'histoire de la pêche perlière dans la région, incluant des pierres de lest, des pinces à nez et des protège-doigts utilisés par les plongeurs avant l'avènement de l'équipement moderne.
Le lieu lui-même revêt une importance historique. Al Rams était historiquement l'un des points de départ de la flotte perlière, et la corniche surplombe toujours les bancs peu profonds où les boutres jetaient l'ancre autrefois. La visite place les visiteurs à l'intersection d'une économie disparue et d'un artisanat ravivé. Les visites de culture perlière à Ras el Khaïmah restent rares — la plupart du tourisme maritime aux Émirats arabes unis se concentre sur les ports commerciaux de Dubaï ou les projets culturels de Saadiyat à Abou Dabi — l'expérience conserve donc un degré de spécificité. La proximité de la ferme avec les mangroves du nord de Ras el Khaïmah et les contreforts du Hajar en fait également un complément naturel à d'autres arrêts patrimoniaux et écologiques de l'émirat.
Les séances guidées ont lieu tous les jours et durent environ quatre-vingt-dix minutes. La visite comprend l'accès aux bassins de culture, à la zone de traitement où les perles sont extraites et triées, et au showroom sur place. Les visiteurs reçoivent un certificat de participation et ont la possibilité d'acheter des perles en vrac ou des bijoux finis à des prix directs de la ferme, bien qu'il n'y ait aucune obligation. L'expérience est conçue pour de petits groupes, préservant l'intimité de l'atelier et permettant de poser des questions tout au long de la visite.
2 h 30 min
